芍药

在经方中，芍药的主要作用是“缓急止痛”，而非后世所说的补血。结合现代医学来看，芍药具有解除平滑肌和骨骼肌痉挛的作用。也就是说，芍药所缓的“急”所止的“痛”是和肌肉痉挛密不可分的。腹中“时痛”多是胃肠或子宫的痉挛性疼痛，阵发性疼痛是平滑肌痉挛的特征；“脚挛急”则是腓肠肌的痉挛。古人把小腿叫做“脚”，而小腿的肌肉主要以腓肠肌占主导。既然能解除小腿的骨骼肌痉挛，对其他部位的骨骼肌痉挛是否也一样有效呢？应该同样有效！芍药对骨骼肌的解痉作用不应该存在选择性。芍药既然能解除胃肠子宫的平滑肌痉挛，对血管平滑肌和支气管平滑肌是否也有类似作用呢？对胆道平滑肌和输尿管平滑肌的痉挛能否一样有效？从后世的许多临床报道来看，芍药对于平滑肌的痉挛的解痉作用应该具有普遍性。由此可知，大柴胡汤治疗急性胆管炎，芍药应该担当着解除胆管痉挛的重任。而小青龙汤治疗哮喘，芍药的作用也不仅仅酸敛。松弛支气管平滑肌的解释应该更直截了当。至于心肌，则是特殊类型的肌肉。不仅具有兴奋性和传导性，更有平滑肌和骨骼肌所不具有的自律性。芍药对心肌是否也有抑制性，不得而知。可见，《神农本草经》说芍药“止痛”，并非“止”所有之“痛”，而是由于肌肉痉挛导致的疼痛。不过，需要指出，芍药所主的肌肉挛急，有时可以表现为疼痛，有时则并不表现为疼痛。而表现为肌肉不自主的震颤、跳动、抖动乃至抽搐等另外形式，临床需要注意。
《神农本草经》还谓芍药“利小便”，让人费解。如果芍药能扩张内脏血管，那么，对于因为肾动脉痉挛导致肾血流量减少，肾滤过率下降造成的少尿，用芍药来解除肾动脉痉挛，恢复正常的滤过率，不正是达到“利小便”目的吗？不过，芍药利小便，大多和茯苓白术配伍，而不和桂枝配伍。当和桂枝配伍时则是以调节血液循环为主要方向。象桂枝汤这样等量的芍药配伍等量的桂枝和生姜，方剂的作用方向无疑是有一种趋表性。可以理解为这种配伍具有使体液或者血液容易向体表流动的特点。对于象以“心下满微痛，小便不利”为主证的桂枝去桂加茯苓白术汤而言，为了使利尿作用更为集中而少些干扰，所以张仲景毅然把桂枝去掉。这是水郁的发热，用发汗和通下的方法不能取效，只有考虑转换思路改为利水了。去桂之后，水液由趋表性转换为趋里性，有助于从肾脏排泄。当然，就本条而言，“心下满微痛”，既然有微痛，就提示可能有一定程度的胃肠痉挛。仅从这一点来看，也不该去芍留桂。那么，芍药“利小便”是否就是通过解除肾动脉痉挛增加肾脏血流量这一条途径？尚不清楚。可能对肾脏本身也起到一定作用。